Sleeping Difference of the Genders

 

 

Women tend to have more deep sleep and awaken fewer times during the night than men do. They also weather some of the effects of a lack of sleep better than men, according to recent studies. Still, men overall say they are more satisfied with the amount and quality of their shut-eye than are women.

 

Getting enough sleep is an important factor in maintaining overall health. Scientists are increasingly focusing on gender differences in sleep, seeking clues about why women are more likely to suffer insomnia, for instance. Some researchers suggest that differences in sleep patterns could help explain why women live longer than men.

 

"Women on average have longer sleep than men; women on average are healthier than men. It could be that those are related," says Daniel J. Buysse, a professor of psychiatry and clinical and translational science at the University of Pittsburgh. Sleep difficulties have been linked in many studies with chronic conditions like cardiovascular disease and diabetes.

 

Most people regularly sleep with a partner, and some research has shown that people wake up more and have less deep sleep when they sleep with another person. Still, people generally say they are more satisfied with their sleep when they are with a loved one. "There are objective costs to the physical presence of someone else in the bed," says Wendy M. Troxel, an assistant professor at the University of Pittsburgh and a leading researcher on relationships and sleep. But "the safety and security we derive from our social relationships trumps the cost," she says.

 

Men and women have different body clocks. Men's average "circadian period" was 24 hours, 11 minutes—six minutes longer than for women, according to a study presented at the American Academy of Sleep Medicine's annual meeting in June in Minneapolis. Although six minutes doesn't seem like a big deal, the effects can compound day after day. Researchers determined circadian period by measuring core body temperature and levels of the hormone melatonin.

 

During the study, which involved 157 healthy people, more men had circadian periods longer than 24 hours and therefore were predisposed to want to go to bed later and get up later each day—classic behavior of so-called night owls. By contrast, twice as many women as men had body clocks shorter than 24 hours and therefore wanted to go to bed earlier and get up earlier. "That may make it more difficult to stay asleep at the end of the night," contributing to insomnia in women, says Jeanne F. Duffy, associate professor of medicine at Harvard Medical School in Boston and the lead author of the study.

 

남녀의 수면차

 

여자는 남자에 비해 깊은 잠을 자고 밤에 덜 깬다. 최근 연구에 따르면 여자는 또한 남자보다 수면부족의 부작용 중 일부를 더 잘 견딘다고 한다. 하지만 남성은 대체로 여성보다 자신의 수면의 양과 질에 더 만족한다고 한다.

 

충분한 수면은 전반적인 건강을 유지하는데 중요한 요인이다. 예를 들어 과학자들은 여성이 불면증에 시달릴 확률이 더 높은 이유에 대한 실마리를 찾으려는 노력에서 성별간의 수면양상 차이에 초점을 두고 있다. 일부 연구자들은 수면패턴 차이가 여자가 남자보다 더 오래 사는 이유를 설명해 줄 수 있다고 한다.

 

피츠버그대학 정신∙임상∙전환과학과 교수 다니엘 J. 바이시는 “여자들은 평균적으로 남자보다 잠을 더 많이 자며 남자보다 더 건강하다. 이건 서로 연관이 있을 수 있다”라고 한다. 여러 연구가 수면차이와 심혈관질병, 당뇨병과 같은 만성질환을 연관지어왔다.

 

사람들 대부분은 누군가와 함께 잔다, 그리고 어떤 연구에 따르면 누군가와 함께 잘 때 사람들은 더 자주 깨고 더 얕은 잠을 잔다. 하지만 대체로 사람들은 사랑하는 이와 함께 잘 때 더 만족스럽다고 말한다. 피츠버그대학 조교수이자 사회관계와 수면에 대한 선임연구자인 웬디 M.트록셀은 “누군가와 함께 자는 데 대한 객관적인 대가가 있다”고 한다. 하지만 그녀는 “사회적 관계로부터 느끼는 안정감과 안전성이 그 대가를 상쇄하고도 남는다”고 한다.

 

남자와 여자는 생체시계가 다르다. 지난 6월, 미네아폴리스 미국 수면의학 아카데미 연례회의에서 보고된 한 연구에 따르면 남자의 평균 “생물학적 주기”는 24시간 11분으로 여자보다 6분이 더 길다. 6분은 큰 차이가 아닌 것 같지만 그 영향은 하루하루 쌓여 복합적으로 나타날 수 있다. 연구자들은 체온과 호르몬인 멜라토닌 수치를 측정하여 생물학적 주기를 알아냈다.

 

건강한 사람 157명을 대상으로 한 연구에서 남자들은 생체주기가 24시간보다 더 긴 사람들이 많아 늦게 자고 늦게 일어나고 싶어하는 것으로 나타났다. 이는 전형적인 “밤부엉이” 현상이다. 이와 대조적으로 여자 중에는 생체시계가 24시간보다 짧아 일찍 자고 일찍 일어나려는 사람이 남자보다 두 배나 많았다. 보스턴주재 하바드의대 약품학과 조교수이자 이 연구의 주요필자인 젠느 F. 더피는 “이 때문에 새벽에 잠들어 있기 어려운” 여자들이 불면증에 취약하다고 한다.